Le modèle à deux processus décrit le sommeil comme le résultat de l'interaction entre une pression liée à l'éveil et une composante circadienne. Cette lecture invite à examiner le rythme global, au-delà du seul moment du coucher. [1]
Deux mécanismes qui interagissent
La pression de sommeil augmente au fil de l'éveil et diminue pendant le sommeil. L'autre composante dépend de l'horloge biologique. Dans leur réexamen du modèle, Borbély et ses collègues insistent sur les interactions entre ces processus. Il s'agit d'un cadre pour comprendre la régulation du sommeil, et non d'une explication suffisante de chaque difficulté à dormir. Il ne permet pas de calculer à lui seul l'heure d'endormissement d'une personne. [1]
La lumière transmet un signal temporel
Selon l'Inserm, la lumière constitue le synchroniseur principal de l'horloge centrale. Son effet dépend notamment du moment de l'exposition, de son intensité et de sa composition spectrale. Une exposition le soir tend à retarder l'horloge, tandis qu'une exposition le matin tend à l'avancer. Ces effets sur les rythmes ne signifient pas qu'une même exposition garantira une meilleure nuit à toutes les personnes. [2, 3]
Le dossier de l'Inserm distingue aussi des troubles dans lesquels les horaires internes sont avancés ou retardés par rapport aux horaires souhaités. Lorsque les personnes doivent respecter des horaires incompatibles avec ce rythme, leur sommeil peut être perturbé. Identifier ce décalage demande donc de regarder quand le sommeil survient, et pas uniquement combien de temps il dure. [2]
Ce que la luminothérapie permet d'affirmer
La revue de Chambe et ses collègues consacrée à l'insomnie retrouve une amélioration du temps d'éveil après l'endormissement, mais pas d'amélioration statistiquement démontrée de toutes les mesures, notamment la durée totale du sommeil. Les études diffèrent entre elles et un biais de publication limite l'interprétation. Les auteurs demandent davantage de recherches pour préciser les paramètres selon les formes d'insomnie. Ces résultats ne permettent pas de transformer la lumière en solution universelle, ni de proposer ici une durée ou une intensité d'exposition personnelle. [3]
Ce qu'il faut retenir
L'horloge interne et la lumière participent à la régulation du sommeil, sans expliquer toutes les insomnies. [1, 3] En cas de difficultés persistantes, consulter un professionnel de santé.
Sources
- [1] Borbély et al., The two-process model of sleep regulation: a reappraisal, Journal of Sleep Research, 2016. DOI : 10.1111/jsr.12371.
- [2] Inserm, Chronobiologie : les 24 heures chrono de l'organisme, mise à jour du 23 janvier 2026.
- [3] Chambe et al., Light therapy in insomnia disorder: A systematic review and meta-analysis, Journal of Sleep Research, 2023. DOI : 10.1111/jsr.13895.
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